Allein in Deutschland gibt es rund dreitausend ungeklärte Kapitalverbrechen, sogenannte Cold Cases, die in Büchern und Podcasts ihr Publikum zum Mitfiebern animieren. Tatsächlich ist die weltweit bekannte Legende des Rattenfängers von Hameln vielleicht eine der größten Finten der Deutschen Märchenlandschaft und verschleiert ein unfassbares Verbrechen.
Das Märchen vom Rattenfänger
Ein fremder, buntgewandeter Pfeifer besucht die Stadt Hameln, die mit einer Rattenplage kämpft. Für die ausgelobten 100 Taler Gold (das war damals anscheinend eine gängige Summe ;-)) lockt er die Ratten aus der Stadt zur Weser, wo sie ertrinken. Als ihm der versprochenen Lohn verwehrt wird, verlässt er Hameln, kehrt aber am 26. Juni 1284 zurück und lockt mit seinem Flötenspiel diesmal alle Kinder der Stadt – 130 an der Zahl – zum Ostertor hinaus in einen Berg. Wo sie verschwinden.
Soweit die Legende, die seit Dezember 2014 zum Immateriellen Kulturerbe der UNESCO gehört. Sie hat zumindest einen wahren, belegbaren Kern: das Verschwinden der Kinder. Wer, warum und wie konnte das geschehen?
Lasst uns den Tatort in Augenschein nehmen …
26. Juni 1284 – der Tag, der alles verändert
Es ist der Tag des Johannes und Paulus, an dem 130 Kinder der Stadt Hameln während eines Gottesdienstes den Ort in Richtung Osten verlassen – wohin sie gehen, weiß niemand. Warum und mit wem – dazu gibt es einige Theorien und Gerüchte.
Erste Quelle
- Die erste (lateinische) Beschreibung des 15. Jahrhundert bezeichnet die Geschichte des Auszug der Kinder – „Fabula exodi Hamelnsis“ als Wunder – „miraculum“. Dies ist nicht so positiv, wie es vielleicht klingt. Damals war ein Wunder einfach ein „außergewöhnliches Ereignis“.
Gelockt werden die Kinder von einem „adolescens de XXX annis pulcher et omnino bene vestitus erat“ also einem jungen Mann: – „Ein junger Mann von dreißig Jahren war hübsch und insgesamt gut gekleidet.“
Keine Spur von Ratten oder einem geprellten Dienstleister. Auch warum das Äußere des Mannes so berichtenswert scheint und warum er die Kinder überhaupt mitgenommen haben soll, wird nicht hinterfragt oder erklärt.
2. Quelle
- Jobus Fincelius (auch Hiob Fincel), ein Philosoph und Arzt, beschäftigt sich rund 100 Jahre später mit „Wunderzeichen mit Figuren: Wahrhafftige beschreibung vnd gründliche verzeichnis, schrecklicher Wunderzeichen vñd Geschichten, die von dem Jar an 1517. bis auff jtziges Jar 1556 geschehen vñ ergangen sind.“ (Hier zum Stöbern)
Er bringt in seiner Schilderung der Vorgänge von Hameln 1556 den Teufel ins Spiel. Verkleidet als Spielmann. Schließlich hat der Teufel immer ein Motiv!
Doch warum es ausgerechnet Hameln trifft und was mit den Kindern geschieht, bleibt auch hier weiter ein Rätsel.
3. Quelle
- Die Ratten – mit dazugehörigem Rattenfänger – tauchen erst einige Jahrzehnte später im Kontext des Auszugs der Kinder auf. Vielleicht ist den Chronisten inzwischen aufgefallen, dass das Motiv der Geschichte fehlt. Um den verdienten Lohn betrogen worden zu sein, kommt durchaus als Grund infrage. Vielleicht stimmt das Maß nicht, aber im Spätmittelalter hatte man ein anderes Wertesystem.
Leider fehlt der Hinweis auf eine Rattenplage in Hameln. In keiner der Aufzeichnungen wird das thematisiert. Wohingegen das Verschwinden der Kinder auf den Tag genau festgehalten und immer wieder in neuen Chroniken als Fakt übernommen und bestätigt wird.
Eine kurze Einordnung
Der Begriff „Kinder“ war im 13. Jahrhundert auch ein ganz anderer: Alter wurde damals je nach Recht, Geschlecht, Stand und Lebensumständen unterschiedlich bewertet; gerade auf dem Land zählte oft eher die soziale Rolle als eine genaue Altersstufe.
Grob zusammengefasst gilt: Kindheit „infantia“ bis etwa 7 Jahre, danach eine weitere Kinder- oder frühe Jugendphase „pueritia“ bis ungefähr 12 Jahre bei Mädchen und 14 bei Jungen. Als „pueri“ sind die Kinder von Hameln in der lateinischen Ursprungsquelle bezeichnet.
Der Rattenfänger
Ein schimpfender, pfeifender, buntgekleideter Fremder zieht auch heute wieder quer durch die Stadt. In seinem Gefolge allerdings weder Ratten, noch die Kinder aus Hameln.
Es sind Touristen, die Michael Boyers Spiel auf seiner silbernen Pfeife folgen. Auf seiner Tour durch Hameln sammelt beziehungsweise präsentiert er Indizien und Beweise dafür, dass ihm hier eine Tat ganz perfide angehängt wird: das spurlose Verschwinden fast aller Kinder der Stadt. Sein Verdacht: Die Hamelner stecken selbst dahinter. Also nicht die heutigen Bewohner, sondern deren Vorfahren, damals im 13. Jahrhundert.
Der gebürtige Amerikaner ist laut, er ist schrill und schnell und hat seit 30 Jahren eine Mission: Er will die Täter überführen, und die Hamelner zum Zweifeln und Nachdenken über ihre eigene Geschichte bringen. Und tatsächlich möchte er auch irgendwie diese Touristenströme umlenken.
Es ist ihm zu viel Volk in seiner Wahlheimat und nicht nur das … „Ratten. Die Menschen hier sind besessen von Ratten!“
Rattenplage
„Die Leute von Hameln lieben die Ratten,“ der Rattenfänger ist davon überzeugt und angewidert. Denn sie sind überall in dieser Stadt: als Souvenirs, zum Essen, zum Bestaunen. Ratten wohin das Auge blickt.
Ihn beschämt, dass die Geschichte der Ratten das Schicksal der Kinder in den Hintergrund drängt. Also hier in Hameln und in Deutschland.
Überall sonst auf der Welt, so seine persönliche Wahrnehmung, beschäftigt die Menschen vor allem das Verschwinden der Kinder. In Hameln liegt der Fokus ganz klar auf ihm und den Ratten. Sie haben ihn ohne Beweis und Prozess verurteilt und verleumden ihn seit mehr als 700 Jahren.
Sein schärfstes Argument, dass die ganze Geschichte gelogen sei:
Ratten können schwimmen!
Damit ist ein Ertrinken der Nager in der Weser absurd.
Was allerdings nur den Teil der Sage infrage stellt, in dem der Fremde die Ratten entsorgt. Boyers Schlussfolgerung: Wenn er (also der Rattenfänger) die Ratten nicht ertränken konnte, hat ihn auch niemand um seinen Lohn gebracht. Und er wäre nicht auf Rache aus gewesen … 100 Prozent schlüssig ist die Sache halt dann leider doch nicht 😉
Spurensuche
Doch Michael Boyer ist nicht der Einzige, der Unschlüssigkeiten aufzeigt und das Geheimnis dahinter lösen will.
Eine Theorie vermutet eine Seuche (die Pest liegt beim Wort Ratten auf der Hand) – diese kam allerdings erst etwa 100 Jahre später in die Region.
So gilt inzwischen eine Gruppenauswanderung als sehr wahrscheinlich.
Viele junge Menschen verließen im 12. und 13. Jahrhundert ihre Heimat, um neues Land zu besiedeln. Häufig in rar besiedelten Regionen im Osten, um dort ein besseres Auskommen und Leben zu finden. Der „Rattenfänger“ wäre in diesem Fall ein Anwerber, der die Jugend mit Versprechungen in die Ferne lockt. Seltsam ist allerdings, das sie nirgends wieder auftauchen und keiner je zurückkehrt.
Doch Boyen hat einen anderen Verdacht: nicht ein einzelner Bürger, sondern die Bürgerschaft der Stadt habe durch ein kollektives Verbrechen Schuld auf sich geladen.
Er befürchtet einen Massenmord, den Verkauf oder eine systematische Vertreibung (die Motive bleiben auch hier unklar), bei der Stadtväter und einflussreiche Bürger Hand in Hand zusammenwirkten. Ohne Rücksicht auf Leib und Wohl der Kinder oder auch aller Bürger der Stadt. Denn wenn eine ganze Generation aus einer Gemeinschaft verschwindet, sind alle betroffen: als Eltern, Großeltern, Geschwister, Freunde, Nachbarn.
Eine gemeinschaftliche Verantwortung und Schuld würde dazu führen, so seine Theorie, dass alle schweigen. Und die Legende aktiv weitertragen. Viel zu schmerzhaft wäre ein Schuldeingeständnis.
Immaterielles UNESCO-Weltkulturerbe
Die Geschichte des Rattenfängers ist in über 30 Sprachen übersetzt und weltweit bekannt. Immaterielles Kulturerbe lebt von und mit den Menschen, die ihr Wissen und Können weitergeben. Dabei verändert es sich und bleibt dennoch im Kern erhalten.
„Der Rattenfänger ist in der Stadt allgegenwärtig und wirkt identitäts-stiftend. Jedes Jahr im Sommer führt die Hamelner Bevölkerung die Rattenfänger-Freilichtspiele und ein Musical auf. Alle 25 Jahre wird das Rattenfänger-Jubiläum mit einem großen Straßenumzug gefeiert.“ Quelle: Deutsche Unesco-Kommission
Im November 2023 rief die UNESCO den Internationalen Tag des Immateriellen Kulturerbes ins Leben. Seit 2024 wird dieser Tag jährlich am 17. Oktober mit vielfältigen Veranstaltungen und Aktivitäten gefeiert.
In Hameln feierte die Rattenfänger-Spielgruppe aber vor allem ihr 70-jähriges Jubiläum.
ICCAP – Cold Cases in Niedersachsen und International
Es ist sicher nicht die Geschichte des Rattenfängers und der verschwundenen Kinder, die die Polizei in Niedersachsen angespornt hat, sich gezielt Cold Cases zu widmen. Aber sie tut es.
Die Polizeiakademie Niedersachsen war 2014 Wegbereiterin eines besonderen internationalen Ausbildungs- und Analyseformats, indem sie Cold-Case-Wahlpflichtkurse für den Bachelorstudiengang anbot. Im Dezember 2020 entstand in der Pandemie unter dem Dach von PEN-MP, AMBER Alert Europe und Locate International der erste internationale Kurs dieser Art. Virtuell. Studierende und Polizeikräfte aus verschiedenen Ländern analysierten dabei gemeinsam Fälle; die Ergebnisse gingen an die fallzuständigen Ermittlungsbehörden zurück.
Vielleicht nimmt sich ja doch mal jemand aus diesem Kreis des Falls vom Rattenfänger an – denn über Jahrhunderte zu Unrecht verdächtigt und aller Welt als Verbrecher präsentiert zu werden, nagt ganz sicher an des Pfeifers Gemüt.
Mit freundlicher Unterstützung von TMN! Tourismus Niedersachsen GmbH*, die mich zu einer Pressereise zum „Immaterialen Weltkulturerbe in Niedersachsen“ eingeladen hat.
Mit Eindrücken aus Hameln (am 26. Juni 2026), Einbeck, Lingen und Leer.
Mein besonderer Dank geht an Renate Rebmann und Pia Spitzenberg, denen es auch in größter Sommerhitze gelingt, die schönsten Seiten Niedersachsens sicht- und erlebbar zu machen. Gemeinsam die schattigsten Plätze mit gutem Ausblick aufs Geschehen zu suchen, war wunderbar.
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